In epoca romana Venezia fu il nome della regione nord orientale d'Italia, ma dopo la caduta dell'impero e dopo la discesa dei Longobardi (568) designò una parte dei piccoli centri cittadini formatisi nelle isole della laguna esistente tra l'Adige e il Piave. Costituitasi in federazione dipendente giuridicamente da Bisanzio, raggiunta la totale indipendenza, verso la fine del sec. IX . Respinte le incursioni arabe e sconfitta la pirateria croata nell'Adriatico, ebbe inizio l'espansione politica sull'istria e la Dalmazia. Con la IV Crociata (1202 1204)
Venezia costituì un vasto impero coloniale nella penisola balcanica e nell'Egeo, che resistette anche al ripristino dell'Impero bizantino (1261), ma esasperò la rivalità con Genova, il che diede luogo a numerose battaglie navali con alterne vittorie delle due parti. Nel XV sec. iniziò l'espansione di Venezia nel retroterra, soprattutto dopo il pericolo corso con la guerra di Chioggia contro i Genovesi (vinta da Venezia nel 1381): approfittando della situazione favorevole, Venezia nel giro di pochi anni si impadronì di tutto il Veneto, del Friuli, di Brescia e Bergamo, inaugurando una lunga serie di guerre con Milano, Firenze e Ferrara. L'errore d'aver appoggiato la conquista francese di Milano per ottenere il Crernonese (1499) furono fatali a Venezia che, attaccata da tutte le potenze d'Europa vide arrestata definitivamente la sua espansione in Italia. Cadevano nel frattempo i domini orientali sotto l'assalto dei Turchi, mentre la scoperta dell'America e la circumnavigazione dell'Africa deviavano i traffici, fonte della sua ricchezza, dal Mediterraneo all'Atlantico. Era l'inizio d'una lenta ma gloriosa decadenza di Venezia. Dopo che venne riunita al napoleonico Regno d'Italia nel 1805, Venezia tornò agli Austriaci nel 1813 e col Trattato di Vienna divenne, con Milano, la capitale di un teorico Regno lombardo veneto. Insorta contro gli Austriaci nel 1848 e proclamata la Repubblica da D. Manin, Venezia resistette agli Austriaci fino al 1849, dopo un lungo assedio. Infine, con la III Guerra di Indipendenza la città venne definitivamente annessa all’Italia (1866). |