Matera è situata sul versante ovest delle Murge. Il centro abitato occupa le ripide pareti di due profonde conche separate tra loro da uno sperone roccioso, dove sorge il centro cittadino più antico (il Sasso) e dominato dal duomo.
Le abitazioni dei Sassi , sono vere e proprie grotte, artificiali o naturali, ricavate nella roccia (con la sola facciata in muratura) e ancora oggi in buona parte abitate. Tutto questo, conferisce all’aspetto urbano della città un carattere di assoluta unicità.
In passato, Matera fu una colonia romana (Mateola) e nel corso della sua storia venne distrutta numerose volte: prima da Pirro, poi dai Cartaginesi ed infine dai Goti. Patì molte dominazioni tra le quali quelle dei Saraceni, dei Longobardi, dei Bizantini e dei Normanni. Matera fu anche feudo di molteplici famiglie, tra le quali ricordiamo gli Orsini (fino al XVI sec.).
I principali edifici di notevole interesse sono: il Duomo (del XII sec., in stile romanico-pugliese), le chiese di S. Domenico e di S. Giovanni (entrambi in stile romanico-gotico) e il castello (XVI sec.). Da vedere anche le chiese rocciose di Santa Maria de Idriis e di S. Pietro Barisano. |